Prefacio
Poliestireno, un tipo común de plástico que se utiliza en envases, aislamientos y artículos desechables como vasos y platos. Uno de los problemas más importantes que se deben abordar en relación con el poliestireno es su tendencia a quemarse. Este artículo responderá preguntas fundamentales para comprender el poliestireno, como si es inflamable o no, cuánto calor puede soportar y qué precauciones se pueden tomar.
¿El poliestireno se quema fácilmente?
De hecho, el poliestireno puede arder fácilmente si se expone a altas temperaturas. En su forma sólida, es un polímero de hidrocarburo compuesto principalmente de carbono e hidrógeno, lo que lo hace inflamable. En caso de incendio, se derrite y forma gotitas que facilitan la propagación del fuego. Además, cuando el poliestireno se quema, emite un humo negro espeso, que es bastante peligroso si se inhala.
Aunque el poliestireno es altamente inflamable, no arde a temperatura normal y requiere ciertas temperaturas para comenzar a arder. El poliestireno se enciende a una temperatura de aproximadamente 490 °F (254 °C). Sin embargo, en la práctica, cualquier fuente de calor elevado, como llamas, chispas o incluso altas temperaturas en un entorno industrial, puede provocar la combustión.
¿Cuánto calor puede soportar el poliestireno?
El poliestireno posee propiedades de resistencia al calor hasta cierto punto en el que comienza a derretirse o arder. El material tiene un punto de fusión bajo de alrededor de 115 °C (239 °F), que es el punto en el que el material comienza a volverse flexible y, por lo tanto, pierde su rigidez. Si el poliestireno se expone a temperaturas constantes cercanas o superiores a esta temperatura, se deforma y se convierte en un riesgo de incendio.
Por ejemplo, el poliestireno que se utiliza en aislamientos pierde su capacidad aislante y se convierte en combustible para la propagación del fuego si entra en contacto con altas temperaturas. Aunque conserva la característica de aislante a bajas temperaturas, es importante tener en cuenta el entorno en el que se utilizará, especialmente en zonas propensas a incendios.
¿A qué temperatura se enciende el poliestireno?
El poliestireno suele arder a temperaturas de alrededor de 490 °F (o 254 °C). Este es el punto en el que los enlaces químicos del material comienzan a romperse y el material comienza a arder. El poliestireno expandido, al igual que el poliestireno expandido, tiene una mayor superficie y, cuando se expone al calor, es más propenso a la combustión que el poliestireno común.
Aunque su temperatura de ignición es relativamente alta en comparación con otros materiales, su facilidad de combustión y su alta inflamabilidad hacen que sea necesario manipularlo con cuidado, especialmente en zonas donde existe peligro de incendio. Por ejemplo, no debe colocarse cerca de aparatos eléctricos como calentadores o cerca de un fuego, por ejemplo, una cocina.
¿Cómo hacer que el poliestireno sea ignífugo?
La introducción de retardantes de llama es la mejor manera de hacer que el poliestireno sea resistente al fuego o ignífugo. Estos productos químicos se incorporan al poliestireno durante su producción con el fin de hacerlo menos combustible y, al mismo tiempo, prolongar el tiempo que tardan las llamas en envolver el material. Los retardantes de llama actúan sofocando la llama o extinguiéndola químicamente, evitando así que el fuego se propague.
Algunos de los retardantes de llama más utilizados en el poliestireno son compuestos bromados y que contienen fósforo. Sin embargo, se han planteado dudas sobre la seguridad de algunos de ellos y existe una tendencia creciente hacia el uso de retardantes de llama que sean toxicológicamente inocuos.
Además, los productos químicos se pueden incorporar durante el proceso de fabricación de los productos de poliestireno; los productos de poliestireno también se pueden tratar con retardantes de fuego y protectores para minimizar los riesgos de incendio. En usos específicos en los que la resistencia al fuego es importante, por ejemplo, en el uso en aislamiento de edificios, normalmente se emplean tipos de poliestireno retardantes de fuego.
¿El poliestireno es lo mismo que el poliestireno expandido?
Cuando se habla de poliestireno expandido, la gente utiliza los términos “poliestireno” y “poliestireno expandido” como si fueran sinónimos, pero en realidad no lo son. El poliestireno es el polímero original y el poliestireno expandido es un producto elaborado a partir de un tipo de espuma de poliestireno conocida como espuma de poliestireno expandido que se utiliza en aislamientos, embalajes y productos desechables como vasos y recipientes.
El poliestireno es un tipo de poliestireno que tiene bolsas de aire, por lo que es ligero y tiene una alta resistencia térmica. Aunque el poliestireno está hecho de poliestireno, no todos los productos hechos de poliestireno son poliestireno. Por ejemplo, el poliestireno sólido se utiliza en productos como estuches para CD y utensilios de plástico como tenedores y cucharas, mientras que el poliestireno se utiliza con fines de aislamiento y amortiguación.
Conclusión
El poliestireno se utiliza ampliamente en la construcción, así como en la producción de material y productos de embalaje, y es altamente inflamable. No es inflamable a bajas temperaturas, pero se vuelve inflamable a unos 254 °C (490 °F) y se considera peligroso cuando se expone al calor o al fuego. Para minimizar estos riesgos, se deben aplicar tratamientos ignífugos a los productos de poliestireno donde exista probabilidad de que se produzca un incendio. Además, este documento tiene como objetivo distinguir entre el uso de los dos términos, poliestireno y poliestireno expandido, para aumentar la conciencia sobre sus aplicaciones y restricciones. No obstante, la seguridad contra incendios siempre debe ser lo primero si se utiliza poliestireno en la construcción o al diseñar un nuevo producto.
Preguntas frecuentes
1. Espoliestireno¿Es seguro su uso en envases de alimentos?
En general, se considera que el poliestireno es seguro para su uso a corto plazo en recipientes para alimentos. Sin embargo, puede liberar sustancias químicas nocivas, como el estireno, cuando se expone a altas temperaturas o a alimentos grasosos. Para minimizar los posibles riesgos, es importante no calentar alimentos en recipientes de poliestireno.
2. ¿Se puede reciclar el poliestireno?
El poliestireno es un material notoriamente difícil de reciclar. Si bien es técnicamente reciclable, muchas instalaciones de reciclaje no lo aceptan debido a su baja densidad y al alto costo de procesamiento. Se están realizando algunos esfuerzos para mejorar el proceso de reciclaje del poliestireno, pero actualmente, la mayor parte de este material se desecha en vertederos.
3. ¿Qué es elAmbiental¿Impacto del poliestireno?
El poliestireno tiene un impacto ambiental significativo, especialmente en su forma expandida (poliestireno expandido). No es biodegradable y puede persistir en el medio ambiente durante cientos de años. Los esfuerzos por reducir su uso y encontrar alternativas más sostenibles están aumentando a medida que aumentan las preocupaciones ambientales.
4. ¿Se puede utilizar poliestireno como material de aislamiento ignífugo?
Si bien el poliestireno es inflamable, existen versiones resistentes al fuego del material que se pueden utilizar como aislante. Estos productos están tratados con retardantes de llama para reducir el riesgo de incendio y mejorar la seguridad en la construcción de edificios.